2025년 대선 이후 새 정부가 여러 정책을 발표하면서, 교육에 관한 이야기들도 빠지지 않고 등장하고 있습니다. “모두에게 공평한 기회”라는 말은 언제나 좋게 들리지만, 막상 수도권과 지방에 사는 분들에게 물어보면 체감은 사뭇 다릅니다. 같은 나라에 살면서도 아이들이 배우는 환경이 이렇게까지 차이가 날까 싶을 정도로, 현실은 여전히 거칠고 복잡합니다. 이번 글에서는 수도권과 지방의 교육 정책이 어떻게 달라지고 있고, 그 변화가 부모님과 아이들 마음에 어떤 질문과 기대를 남기는지를 이야기해보려고 합니다.
수도권, 넘치는 정보와 기회의 그림자
서울과 경기도에 살면서 가장 먼저 느끼는 건 정보의 속도와 양입니다. 새로운 교육정책이나 학원 소식, 입시 제도가 바뀐다는 뉴스가 매일같이 쏟아지고, 부모님들은 그걸 놓치지 않으려고 늘 긴장하고 있습니다. 제가 아는 서울의 한 학부모님은 “아이가 초등학교에 다니는데 벌써 사교육 걱정을 한다”고 하셨습니다. 학원에 다니는 게 선택이 아니라 기본처럼 되어버린 현실에, “우리가 이걸 다 감당할 수 있을까?” 하는 두려움이 묻어 있었습니다. 정부는 수도권 교육 격차를 줄이겠다며 공교육을 강화하고 디지털 학습 자원을 더 확대하겠다고 했지만, 솔직히 말해 현장에서 느끼는 건 여전히 ‘정보와 경쟁의 홍수’에 가깝습니다. 빠르게 움직이는 도시만의 기회가 있으면서도, 그 속도가 누군가에겐 버거운 짐이 되는 모습이 자주 보입니다. 이번엔 그 무게를 조금이라도 덜어주는 변화가 있었으면 좋겠습니다.
지방, 너무 오랫동안 멀리 있었던 기회
지방에 사는 분들은 늘 비슷한 말을 합니다. “여긴 선택지가 없어요.” 도시엔 학원과 프로그램이 넘쳐나는데, 지방엔 아이들이 다닐 만한 학원조차 없어서 부모님이 차로 몇 시간을 이동해야 한다고 하더군요. 얼마 전 경북의 작은 시골마을에 사는 지인이 “아이한테 기회를 주고 싶은데, 그게 너무 멀리 있어서 답답하다”고 하셨습니다. 이번 정부는 지방 교육 불균형을 해소하겠다며 온라인 학습센터, 방과후 돌봄교실, 교원 지원 확대를 약속했습니다. 하지만 예산만 늘린다고 되는 일이 아니라는 걸 다들 잘 알고 계세요. 결국 교사 한 명, 수업 하나가 아이들의 삶을 바꿔야 하는데, 그게 쉽게 바뀌지 않으니까요. “이번엔 정말 다를까?” 하고 조심스럽게 묻는 그 표정이 마음에 남았습니다. 지방에서도 아이들이 “우리도 똑같이 배울 수 있다”고 자연스럽게 말할 수 있었으면 좋겠습니다. 그게 결국 부모님들 마음을 가장 놓이게 할 거라고 생각합니다.
나아가야 할 길, 같은 출발선 만들기
교육 격차 이야기는 어쩌면 너무 흔한 이야기일지도 모릅니다. 하지만 흔하다고 해서 덜 중요하진 않잖아요. 수도권에 사는 친구와 지방에 사는 친구가 같은 시험을 보고도 전혀 다른 결과를 받는 걸 보면, “과연 출발선이 같은 걸까?” 하는 질문이 자꾸 떠오릅니다. 정부가 혁신교육지구를 확대하고, 학급당 학생 수를 줄이고, 디지털 학습을 전국으로 보급하겠다고 발표했는데, 이번에는 말로만 그치지 않길 바랍니다. 교육이란 결국 아이들의 오늘과 내일을 만드는 일인데, 그게 태어난 동네 때문에 달라져선 안 된다고 생각합니다. 물론 모든 걸 한 번에 바꾸는 건 어렵겠지요. 그렇다고 포기하거나 미루는 것도 이제는 곤란합니다. 부모님들이 매일 학교 앞에서 “그래도 이번엔 나아질 거야”라고 스스로를 다독일 수 있도록, 변화가 조금 더 현실적이고 구체적이면 좋겠습니다.
마무리하며
2025년 새 정부의 교육 정책은 수도권과 지방에 두 가지 다른 풍경을 그려주고 있습니다. 기회와 정보가 넘치는 수도권에서조차 불안은 여전하고, 기회가 모자란 지방에서는 “이번에도 달라지지 않으면 어쩌지” 하는 걱정이 더 크게 자라납니다. 기대와 불안이 얽힌 이 풍경이 언젠가는 좀 덜 복잡해지면 좋겠습니다. 아이들이 어디서 태어났든, “나도 할 수 있다”고 마음 편히 말할 수 있는 날이 오기를 바랍니다. 그리고 그 기다림이 너무 길어지지 않았으면 합니다. 저는 그 변화를 함께 지켜보고 싶습니다. 이번에는 조금 더 가